ОТРЯД ИГЛОБРЮХООБРАЗНЫЕ ИЛИ СКАЛОЗУБООБРАЗНЫЕ (TETRAODONTIFORMES)

         Иглобрюхообразные рыбы — одна из наиболее многочисленных групп, населяющая преимущественно прибрежные тропические и субтропические воды Мирового океана и поражающая разнообразием своих поистине удивительных адаптации.

        У всех представителей этого отряда верхнечелюстные кости (предчелюстные и челюстные) плотно соединены или даже срастаются друг с другом. Как верхняя, так и нижняя челюсть вооружена крепкими зубами, которые сливаются между собой, образуя режущие пластины у некоторых подотрядов. Рот маленький. Брюшные плавники, если имеются, располагаются на груди под грудными плавниками; сильно видоизменены: мягкие лучи обычно отсутствуют, а колючки у некоторых семейств сливаются в единый шип, заключенный в специальный кожный карман. Жаберные отверстия в виде небольшой щели перед основанием грудных плавников. У некоторых групп развивается воздушный мешок, представляющий собой вырост кишечника и служащий для раздувания тела при наполнении его водой или воздухом. Чешуйный покров обычно сильно видоизменен и представлен костными пластинками, шипами, иглами или мелкими шипиками.

        Иглобрюхообразные — преимущественно плотоядные или всеядные рыбы, составляющие неотъемлемый компонент населения коралловых рифов, в лабиринтах которых они находят убежище и пищу. Некоторые представители семейств спи-нороговых, единороговых и иглобрю-ховых, питаясь кораллами, своими мощными зубами, подобно заботливым садовникам, «обстригают» их известковые веточки. Небольшая доля животной ткани в кораллах по сравнению с массой известкового скелета вынуждает их размалывать и пропускать через кишечник огромные количества кораллов и, таким образом, участвовать в образовании белого кораллового песка, украшающего пляжи многих тропических островов.

        Отряд Иглобрюхообразные содержит четыре подотряда — спинороговидных, кузовковидных, иглобрюховидных и лун-рыб.